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Das US-ESTA-Verfahren (Electronic System for Travel Authorization) ist eine digitale Reisegenehmigung, die von der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) für Staatsangehörige von Ländern des Visa Waiver Programms verlangt wird, die auf dem Luft- oder Seeweg in die Vereinigten Staaten reisen. Es ist elektronisch mit Ihrem Reisepass verknüpft und wird vom Beförderungsunternehmen vor dem Einsteigen überprüft. Sie benötigen eine ESTA, wenn Sie Staatsangehöriger eines VWP-Landes sind – wie beispielsweise Großbritannien, Australien, Frankreich, Deutschland, Japan oder die meisten EU-Mitgliedstaaten. Sie benötigen keine ESTA, wenn Sie US-Staatsbürger oder rechtmäßiger Daueraufenthaltsberechtigter sind oder bereits über ein gültiges US-Visum verfügen. Jeder Reisende, einschließlich Kinder und Kleinkinder, muss über eine eigene genehmigte ESTA verfügen.

Nein. Die US-ESTA ist kein Visum. Es handelt sich um eine vor der Einreise zu erteilende Genehmigung, die es Staatsangehörigen aus Ländern des Visa Waiver Programms (VWP) ermöglicht, einen Flug oder eine Kreuzfahrt in die Vereinigten Staaten anzutreten. Reisende aus Ländern, die nicht am VWP teilnehmen, müssen weiterhin ein US-Visum beantragen – die ESTA ersetzt nicht die Visumpflicht. Der Besitz einer genehmigten ESTA garantiert zudem keine Einreise; die endgültige Entscheidung über die Einreise trifft ein CBP-Beamter am Einreiseort.

Sie sollten den Antrag vor der Buchung Ihrer Reise und spätestens 72 Stunden vor Abflug stellen, wie es die CBP empfiehlt. Die meisten Anträge werden innerhalb weniger Minuten genehmigt, einige erfordern jedoch eine zusätzliche Prüfung und können bis zu 72 Stunden dauern. Nach der Genehmigung bleibt eine ESTA bis zu zwei Jahre lang gültig, sodass Sie den Antrag bereits weit im Voraus stellen können.

Eine genehmigte ESTA ist bis zu zwei Jahre lang gültig oder bis zum Ablauf des damit verknüpften Reisepasses – je nachdem, was zuerst eintritt. Während dieses Zeitraums ermöglicht sie mehrere Einreisen mit einer Aufenthaltsdauer von jeweils bis zu 90 Tagen. Die ESTA ist an den jeweils verwendeten Reisepass gebunden und nicht übertragbar. Bei Verlust, Ersatz oder Erneuerung Ihres Reisepasses müssen Sie eine neue ESTA beantragen.